一旦遇到紧急、危重情况，首先应检查生命体征，判断急救对象是死是活，是轻是重。生命体征指意识、呼吸、脉搏和血压。

人体通过呼吸吸入氧气，呼出二氧化碳，实现内、外环境之间气体交换，维持生命。人的呼吸器官(包括上呼吸道、支气管、肺、胸膜)以及纵隔、心脏、血液、神经等系统生病或中毒后，会使患者感到气不足或呼吸费力，表现为呼吸频率(次数)、深度和节律改变。严重时患者端坐位，用力呼吸，嘴唇发绀。如病人出现呼吸异常，应及时到医院就诊，查找病因，及时治疗。

观察呼吸，主要看胸、腹部有无起伏。有起伏说明有呼吸，没有起伏说明呼吸很微弱或已经停止。也可将手掌心或耳朵贴在病人的鼻腔或口腔前，感觉有无气流进出。或者用一丝纱线(或一小片棉花、餐巾纸、草叶等)放在病人鼻腔或口腔前，观察是否被气流吹动。正常人每分钟呼吸12~18次。垂危病人呼吸变快、变浅，不规则;病人生命垂危时，呼吸变得缓慢、不规则，直至停止。对呼吸已经停止者，须马上施行人工呼吸。

可大声呼喊病人、拍打病人脸颊或拧病人手足等观察反应。意识清楚的，可以回答问题，答话切题。确定病人是否昏迷，简单的鉴别方法是用棉花丝轻轻触碰病人眼睛角膜。正常人或轻症病人会立即出现眨眼动作，而昏迷，特别是深昏迷病人毫无反应。当病人失去意识时，首先要保持呼吸道通畅，以防窒息。

对于昏迷病人，要观察双眼瞳孔。正常人两侧瞳孔是一样大、一样圆的，遇到光线照射会迅速缩小(瞳孔对光反应)。当病人脑部受到严重伤害，两侧的瞳孔可能不一般大，缩小或散大;当用电筒光线突然照射瞳孔时，瞳孔不缩小或缩小反应迟钝。外伤或昏迷病人瞳孔散大、固定，往往说明病情危重。